Les moulins à huile de Vallebona

Ma tante Ine m'a illustré les moulins à huile (frantoi defisi) présents à Vallebona et dans les environs immédiats, dans les années 30 et 40, jusqu'à peu après la Seconde Guerre mondiale.

Elle en a identifié pas moins de huit, trois dans le village et cinq dans les campagnes environnantes. Le cinquième était celui que ma tante a défini comme "notre moulin à huile", car il était géré par de nombreuses familles vivant dans les campagnes environnantes, et était situé au fond du vallon de "Vi", le long de l'ancien sentier qui menait de Vallebona à Negi.

Chaque jour ouvrable, ce dernier moulin était disponible à tour de rôle pour chacune des familles qui y apportaient leurs olives à moudre (sfragne).

Il y avait aussi trois moulins à huile dans le village : celui de Piè Mumbeo, situé dans la rue des "furni vegli" (les vieux fours), (la montée que nous empruntons tous pour aller de l'Église à l'Oratoire), celui de Lurensin, situé juste au-dessus de l'Oratoire, dans la Via Defisiu, devant lequel on peut encore voir aujourd'hui la grande meule en pierre, et enfin le troisième moulin était sur la Piazza della Libertà (qui s'appelait alors "la strada").

Les moulins à l'extérieur du village fonctionnaient à l'eau, qui était à cette époque une précieuse source d'énergie ! Les olives étaient apportées au moulin dans des sacs de jute de 5 mesures (carte). Comme une mesure est d'environ 12,5 kg, chaque sac pesait environ 63 kg et était transporté par des mulets et, si nécessaire, à dos d'homme.

Une fois produit, l'huile était ramenée à la maison dans des outres en peau de chèvre (uriu) ; (d'où l'expression vallebonaise "Ti sei untu cume in uriu", à une personne sale de matière grasse).

Ces outres, une fois vidés dans les jarres, étaient mis à sécher avec la bouche en bas et à l'intérieur quelques brindilles d'olivier pour séparer les parois de la peau de chèvre. À la maison, l'huile était conservée dans des jarres et pouvait être utilisée dans les 2 ans ; pour la prélever, on utilisait la "fiora", une grande louche semblable à une casserole.

Au-delà de 2 ans, l'huile perd une grande partie de ses qualités organoleptiques et devient limpide comme l'eau. À l'époque de Tante Ine, elle était tout de même encore utilisée, seulement pour frire, mélangée à une huile plus récente, ou bien elle était utilisée pour faire du savon. Tante se souvient de "Vergè a spiciota", qui malgré son surnom était un homme, et qui était très doué pour transformer l'huile très vieille en savon !

La tante se souvient aussi qu'à l'époque on utilisait l'huile "lavée", mais seulement pour frire. (Je parlerai de cette huile dans un autre de mes articles).

En été, l'huile était également utilisée comme protection solaire pour le corps, en l'émulsionnant avec de l'eau.

Naturellement, en période de disette, l'huile était une excellente marchandise d'échange pour obtenir d'autres produits qui manquaient à Vallebona : par exemple, Tante se souvient qu'à son époque, avec un litre d'huile, on pouvait avoir en échange de 4 à 5 kilos de farine.

Les olives étaient cueillies à la main et la récolte commençait généralement "aux Saints", et les premiers lieux de récolte étaient les sentiers et les muletiers, afin d'éviter que les passants ne puissent écraser les précieuses baies.

La récolte se poursuivait sous les arbres, sur un sol principalement propre (là où c'était possible) avec des coups de houe (on faisait les "aireli"), tout l'hiver ; puis en mars-avril, on procédait à secouer (aramà) les arbres.

Pour cueillir les olives à la main, on utilisait deux types de paniers : le grand contenait une demi-mesure (environ 2,5 kg) et le petit un quart de mesure.

Quand on secouait, sur les draps de lin blanc tombait de tout : feuilles, branches, gourmands (sagate) et aussi des olives. Tout était rassemblé dans des sacs et on procédait au triage (a serne) à la main dans les fonds, à la lumière des bougies, ou directement dans les champs, en lançant de grosses poignées à distance contre un drap blanc ; seules les olives atteignaient le drap, le reste, trop léger, restait en chemin.

Une curiosité : dans la fraction de Negi, il y avait un moulin à huile (et nous sommes à neuf !) "à sang", c'est-à-dire actionné par un âne ou un mulet, qui tournait les yeux bandés autour de la "gumba", faisant ainsi tourner la meule. Pauvre bête !

Et maintenant une amère constatation : à l'époque de ma Tante Ine, il y avait neuf moulins à la disposition des habitants de Vallebona, il n'y avait pas de chômage, la vie était joyeuse, même si elle était laborieuse. Combien de moulins y a-t-il de nos jours ? J'ai honte de répondre à cette question. Le faites-vous ? (Eh bien, je vous le dis : aujourd'hui, il n'y a plus aucun moulin à Vallebona !).

Riccardo Lanteri